Den unge og ambitiøse kemiker Erik Poulsen får en dag en god idé til, hvordan man kan ændre ét grundstof til et andet. Det lykkes også for ham at få idéen omsat til en kemisk proces, der blandt andet vil gøre det muligt at fremstille guld.
Erik er godt klar over, at hans opdagelse ikke er helt uproblematisk i forhold til en verdensøkonomi, der er baseret på guld, men vælger alligevel at prøve at offentliggøre opdagelsen. Han havde imidlertid undervurderet hvor problematisk opdagelsen var, og hvor stor modstand han ville møde.
En historie om kærlighed, store videnskabelige opdagelser, menneskers higen efter anerkendelse og hvor langt nogle mennesker og nationer vil gå for at bevare deres rigdom og magt.